O paradoxo da reciclagem no Brasil: por que os trabalhadores que mais contribuem são os que mais sofrem

19 de março de 2026

No Brasil, a reciclagem tem um protagonista muitas vezes invisível: os catadores e catadoras de materiais recicláveis. Embora sejam responsáveis por grande parte dos materiais que retornam ao ciclo produtivo, esses trabalhadores ainda enfrentam condições marcadas pela informalidade, baixa renda e falta de reconhecimento. 


Estimativas recentes indicam que o país conta com pelo menos 800 mil catadores, número que pode ultrapassar 1 milhão atualmente. Mesmo com recursos limitados, eles são responsáveis por aproximadamente 90% dos materiais recicláveis que chegam à indústria.


Esse cenário revela um paradoxo. Enquanto esses trabalhadores sustentam a base da economia circular no país, o Brasil ainda recicla apenas cerca de 4% de todo o potencial de reaproveitamento de materiais.


A distância entre lei e realidade


A gestão de resíduos no país é orientada pela Política Nacional de Resíduos Sólidos, instituída em 2010. A legislação estabeleceu princípios importantes, como a responsabilidade compartilhada pelo ciclo de vida dos produtos e a inclusão socioeconômica dos catadores.


Entre seus objetivos estava também a eliminação dos lixões em todo o território nacional até 2014. O prazo foi posteriormente prorrogado para 2024, mas o problema ainda persiste em diversas regiões do país.


A existência de milhares de lixões ativos representa um grave problema ambiental. Além da contaminação do solo e das águas subterrâneas, esses locais contribuem para a emissão de gases como metano e dióxido de carbono, que intensificam o aquecimento global.


Organização e reconhecimento


A atividade de catador foi oficialmente reconhecida em 2002 no Cadastro Brasileiro de Ocupações. No entanto, o reconhecimento formal ainda não se traduziu em melhores condições de trabalho para grande parte da categoria.


Uma das principais alternativas para fortalecer esses trabalhadores é a organização em cooperativas e associações. Atualmente, existem mais de 3 mil organizações desse tipo no país, mas apenas cerca de 5% dos catadores estão vinculados a elas.


Movimentos sociais como o Movimento Nacional de Catadores de Materiais Recicláveis têm desempenhado papel fundamental na luta por direitos, reconhecimento e participação nas políticas públicas de gestão de resíduos.


Um setor em crise


Mesmo com avanços recentes nas políticas públicas, o setor da reciclagem enfrenta dificuldades econômicas significativas. Empresas do setor relatam baixa valorização dos materiais reciclados, insegurança tributária e dificuldades de acesso a crédito.


Esse cenário impacta toda a cadeia produtiva. Quando empresas reduzem suas operações ou encerram atividades, cooperativas e trabalhadores autônomos acabam sendo diretamente afetados.


Muitas cooperativas operam com margens financeiras muito reduzidas e enfrentam dificuldades para manter regularidade fiscal, condição necessária para acessar editais e programas de apoio governamental.


O papel dos municípios


A implementação das políticas de resíduos sólidos depende fortemente da atuação das prefeituras. São os municípios que organizam a coleta seletiva e fazem a gestão direta dos resíduos urbanos.

Experiências em diferentes cidades mostram que municípios que incluem cooperativas de catadores em seus sistemas de coleta seletiva alcançam melhores resultados tanto na reciclagem quanto na redução de impactos ambientais.


Além disso, políticas locais de inclusão produtiva ajudam a reduzir a  vulnerabilidade social dos catadores e fortalecem a economia circular.


Economia circular com justiça social


A discussão sobre reciclagem no Brasil não envolve apenas questões ambientais. Ela também levanta um debate importante sobre trabalho, inclusão social e justiça econômica.


Para que a economia circular funcione plenamente, é necessário reconhecer e valorizar quem atua na base desse sistema. Investimentos em infraestrutura, capacitação, acesso a crédito e fortalecimento das cooperativas são fundamentais para garantir condições dignas de trabalho.


Mais do que uma solução ambiental, a reciclagem pode ser também uma estratégia de desenvolvimento social. Reconhecer o protagonismo dos catadores é um passo essencial para construir um modelo de sustentabilidade que seja, ao mesmo tempo, eficiente e justo.

Exportações de sucata ferrosa caem 30% em setembro. O que está por trás desse movimento

Por Túlio Dantas • 29 de outubro de 2026
O mercado de sucata ferrosa teve uma virada de tendência. Segundo dados divulgados pelo Instituto Nacional da Reciclagem (Inesfa), as exportações brasileiras do material somaram 69.442 toneladas em setembro, uma queda de 30,3% em relação ao mesmo mês de 2025, quando chegaram a 99.700 toneladas. No acumulado de janeiro a setembro, as vendas externas também ficaram abaixo do ano passado pela primeira vez em 2026: 657.655 toneladas, contra 673.006 toneladas, uma retração de 2,28%. O que explica a queda De acordo com o presidente do Inesfa, Clineu Alvarenga, o principal fator é o aumento do frete marítimo, provocado pelo cenário internacional de incertezas e conflitos. A lógica é simples: a sucata ferrosa tem baixo valor agregado por tonelada, então qualquer alta no custo do transporte pode inviabilizar a venda para o exterior. Há também o efeito do mercado interno, que segue em compasso de espera. Segundo o Inesfa, a demanda das usinas siderúrgicas continua baixa, em um cenário de economia mais retraída. Exportar é a exceção, não a regra Um dado ajuda a dar proporção ao assunto: as exportações representam apenas o volume excedente, algo em torno de 5% de tudo o que é comercializado. O restante abastece a própria indústria nacional. Os principais compradores da sucata brasileira no exterior são países da Ásia, como Índia, Bangladesh e Paquistão, e o Inesfa espera uma recuperação das vendas externas em outubro e nos meses seguintes, com o fim do período de monções (as chuvas fortes) na região. O que o mercado está valorizando Em um cenário de margens apertadas, ganha peso quem entrega material pronto para uso. Segundo o Inesfa, cerca de 60% da sucata consumida pelas usinas no mercado interno já é de pronto uso, ou seja, processada, classificada e preparada para entrar direto na produção de aço. É esse tipo de material que torna a produção mais eficiente para quem compra e abre mais portas para quem vende.  Para quem trabalha com sucata, o recado é prático: acompanhar o preço do frete, a demanda das usinas e o calendário dos compradores internacionais ajuda a decidir quando e como vender. Na Recicla, seguimos de olho nesses movimentos porque eles afetam diretamente quem compra e vende material metálico com a gente. Sua empresa tem sentido esse cenário no dia a dia? Continue acompanhando o Recicla News.

Economia circular já chega a 57% da indústria. O que ainda impede que ela ganhe escala?

Por Túlio Dantas • 22 de outubro de 2026
A economia circular saiu do discurso e entrou na rotina de mais da metade da indústria brasileira. É o que mostra a Sondagem Especial 102 da Confederação Nacional da Indústria (CNI), divulgada em 1º de outubro, que ouviu mais de 1.600 empresários: 57% das indústrias já adotam pelo menos uma prática de economia circular. A pesquisa também aponta onde está o gargalo, e ele diz muito sobre o mercado em que a Recicla atua. A reciclagem está na frente Entre as práticas mapeadas, a reciclagem é a mais comum, presente em 32% das empresas. Logística reversa, uso de materiais reciclados nos produtos e reparo de itens aparecem na sequência, cada uma com 26%. Já o design circular (14%) e a simbiose industrial (10%), quando uma indústria aproveita o que sobra da outra, ainda são pouco praticadas. Um país que avança em ritmos diferentes A adesão muda bastante conforme o porte e o setor. Entre as grandes indústrias, 66% já têm alguma prática circular. Nas médias, o número cai para 54% e, nas pequenas, para 43%. Entre os setores, equipamentos eletrônicos (86%) e produtos de borracha (85%) lideram, enquanto a construção de edifícios aparece no fim da lista, com 27%. O que está travando a escala Na parte econômica, dois obstáculos dividem o primeiro lugar, citados por 25% das empresas cada: a falta de demanda por produtos e serviços circulares e os juros elevados. Em terceiro vem a falta de isonomia tributária entre material reciclado e material virgem, apontada por 23%. Na prática, o insumo reciclado pode acabar com carga tributária maior ao longo das etapas de reaproveitamento. A falta de demanda pesa ainda mais entre as grandes empresas (29%), e a pesquisa mostra por quê: quando percebem pouca procura, as empresas tendem a reduzir ou adiar investimentos, e isso se espalha pela cadeia de fornecedores e parceiros. O retorno existe, mas nem sempre é fácil de enxergar Entre as empresas que já investem em economia circular, 40% confirmam retorno financeiro e apenas 1% registrou prejuízo. Por outro lado, 46% ainda não conseguem ligar o resultado financeiro à prática adotada. A redução de custos operacionais é o benefício mais esperado, citado por 40% das indústrias. O que isso significa para quem trabalha com materiais metálicos A conclusão da pesquisa ajuda a entender o papel de cada elo da cadeia. Reciclar só fecha o ciclo quando o material processado encontra quem vai usá-lo de novo. É por isso que classificação técnica, qualidade e regularidade de entrega fazem tanta diferença: são elas que dão confiança para a indústria comprar material reciclado em vez de matéria-prima nova. Na Recicla, esse é o trabalho do dia a dia: receber, classificar, processar e devolver ao mercado, nacional e internacional, materiais metálicos prontos para voltar à produção. E você, sente esse movimento na sua empresa? Continue acompanhando o Recicla News.